Index-only scan là gì và vì sao đôi khi không xảy ra?

Index-only scan là khi database lấy được toàn bộ dữ liệu cần ngay trong index, khỏi phải mở thêm bảng (heap) — nên đỡ I/O và nhanh hơn. Điều kiện: index chứa đủ mọi cột query cần, và "visibility map" xác nhận vùng dữ liệu đó đã ổn định để khỏi kiểm tra lại bảng.

Có thể giúp planner bằng covering index — nhét thêm cột cần đọc vào INCLUDE:

CREATE INDEX idx_orders_user_created
ON orders (user_id, created_at DESC) INCLUDE (total, status);

Nhưng nếu bảng vừa bị update nhiều, visibility map chưa kịp "sạch", PostgreSQL vẫn phải đọc bảng — lúc đó index-only scan mất tác dụng.

Đây là lý do nó không phải lúc nào cũng xảy ra.

An index-only scan is when the database gets all the data it needs from the index itself, without opening the table (heap) — saving I/O and running faster. Conditions: the index contains every column the query needs, and the "visibility map" confirms that data region is settled enough to skip re-checking the table.

You can help the planner with a covering index — add the extra columns to INCLUDE:

CREATE INDEX idx_orders_user_created
ON orders (user_id, created_at DESC) INCLUDE (total, status);

But if the table was just updated a lot and the visibility map is not yet "clean", PostgreSQL must still read the table — and the index-only scan loses its benefit.

That is why it does not always happen.